Equilibrio del sistema hormonal femenino
Las tres son un excelente “elixir” que ayuda a aumentar tu energía, afrontar situaciones de estrés, cansancio y debilidad porque estimulan la energía, alivian la tensión y mejoran el rendimiento intelectual. Con este artículo comenzamos una nueva serie (“alimentos para la mente”), esta vez con un trabajo un poco más técnico y completo.
Textos: Blanca Herp, con informaciones de JRM.
Ginseng contra la fatiga
El ginseng (Panax ginseng) es el popular remedio adaptógeno contra el cansancio. Utilizado casi como un talismán en muchos países, es la base de numerosas fórmulas magistrales energéticas e incluso de licores tonificantes, de uso común en muchos países asiáticos. Panax (de donde deriva la palabra panacea) significa «el que todo lo cura».
Las raíces del ginseng, que se dejan crecer al menos seis años antes de ser recolectadas, son uno de los tesoros botánicos más valorados, sea como tónico general para estimular la energía, para aliviar la tensión o equilibrar diferentes funciones corporales.
Qué contiene. Sus principios activos, los llamados ginsenósidos, están compuestos por más de veinte glucósidos triterpénicos que aumentan la capacidad del organismo para afrontar situaciones de estrés.
El ginseng también contiene polisacáridos y otros compuestos que pueden estimular la inmunidad y mejorar el control del nivel de glucosa en la sangre. Hoy sabemos que el grupo Rb1 de ginsenósidos (ver recuadro)mejora la circulación, aumentando el flujo sanguíneo al cerebro y favoreciendo una sensación de alerta mental.
Los especialistas asiáticos también recomiendan el ginseng como tónico sexual masculino; la acción máxima se produce a partir de las dos horas de su ingesta y depende de la cantidad.
Cómo tomar el ginseng. El ginseng se encuentra en varias presentaciones; la más clásica es la raíz seca, pues basta con ensalivar un pedacito durante una media hora para que los ginsenósidos pasen a través de los capilares de la lengua al flujo sanguíneo.
La raíz tiene un sabor agradable, que recuerda ligeramente al apio.
Las demás presentaciones son cápsulas, comprimidos e infusiones. En cápsulas la dosificación más común es de 1 ó 2 gramos.
Precauciones. El ginseng no presenta efectos secundarios. No obstante, se recomienda intercalar periodos de descanso de una o dos semanas cada tres o cuatro de ingesta.
Por su acción estimulante deberían abstenerse de tomar ginseng personas con problemas de hipertensión o mujeres embarazadas o lactantes.
GINSENÓSIDOS: LAS MOLÉCULAS QUE HACEN ESPECIAL AL GINSENG
Los principios activos de una raíz milenaria
El poder medicinal del ginseng (Panax ginseng) se debe principalmente a un grupo de compuestos conocidos como ginsenósidos (o saponinas triterpénicas), que constituyen sus principios activos más importantes. Hasta la fecha, se han identificado más de 50 ginsenósidos diferentes en la raíz de esta planta milenaria.
Los ginsenósidos se clasifican principalmente en dos grupos según su estructura química:
- Ginsenósidos del grupo Rb (protopanaxadioles): Rb1, Rb2, Rc y Rd.
- Ginsenósidos del grupo Rg (protopanaxatrioles): Rg1, Re, Rf y Rg2.
El grupo Rb1: los más abundantes. Los ginsenósidos Rb1 son los más abundantes en la raíz de ginseng, representando hasta el 0,5% del peso seco. Destacan por sus propiedades:
- Neuroprotectoras: Favorecen la supervivencia neuronal y protegen contra el daño oxidativo en el cerebro.
- Adaptógenas: Ayudan al organismo a resistir diversos tipos de estrés.
- Antifatiga: Mejoran la utilización de oxígeno en el músculo y reducen la acumulación de ácido láctico.
- Cardioprotectoras: Regulan la presión arterial y protegen el corazón contra la isquemia.
Transformación en el organismo. Un aspecto fascinante de los ginsenósidos es su transformación en el cuerpo. Cuando consumimos ginseng, las bacterias intestinales convierten los ginsenósidos Rb1 en compuestos más pequeños como compound K o ginsenosido Rh2, que son más fácilmente absorbidos y presentan mayor actividad biológica.
Diferencias entre variedades de ginseng
El perfil de ginsenósidos varía según la especie:
- Ginseng asiático (Panax ginseng): Rico en ginsenósidos Rb1 y Rg1, equilibrando efectos estimulantes y calmantes.
- Ginseng americano (Panax quinquefolius): Mayor contenido de Rb1 y menor de Rg1, resultando en efectos más calmantes.
- Ginseng rojo coreano: Al pasar por un proceso de vaporización, algunos ginsenósidos se transforman, potenciando su actividad.
Beneficios según la investigación actual
Los estudios científicos muestran que el grupo Rb1 de ginsenósidos está particularmente asociado con una mejora de la función cognitiva y memoria; reducción de la inflamación; regulación del sistema inmunitario y también con diversos efectos antidiabéticos (mejora la sensibilidad a la insulina).
Además posee propiedades anticancerígenas (inhibe el crecimiento de células tumorales).
La concentración de ginsenósidos en la planta depende de la edad de la raíz (las raíces de 5-6 años contienen más), la época de recolección, el método de procesamiento y las condiciones de cultivo, lo que explica por qué el ginseng cultivado tradicionalmente en ciertas regiones de Asia es tan valorado.
Dong quai: la raíz que equilibra el sistema hormonal femenino
Un tesoro de la medicina tradicional china para la salud de la mujer
El dong quai (Angelica sinensis), también conocido como «ginseng femenino» o angelica china, es posiblemente la planta medicinal más importante para la salud de la mujer en la farmacopea tradicional china, donde se utiliza desde hace más de 2.000 años. Su nombre chino, «Dang Gui», significa literalmente «debe regresar», haciendo referencia a su poder para restaurar la armonía en el organismo femenino.
Su composición única explica sus virtudes. La eficacia del dong quai se debe a una compleja mezcla de compuestos bioactivos:
- Ftalidos: Son los responsables de su característico aroma y sabor, y tienen propiedades vasodilatadoras y antiespasmódicas.
- Ácido ferúlico: Un potente antioxidante que mejora la microcirculación y estimula la hematopoyesis (formación de células sanguíneas).
- Cumarinas: Actúan como anticoagulantes naturales, mejorando la circulación periférica.
- Polisacáridos: Fortalecen el sistema inmunitario.
- Vitaminas del grupo B: Esenciales para la formación de glóbulos rojos y la salud del sistema nervioso.
Cómo actúa sobre el equilibrio hormonal
Los científicos nos informan que, a diferencia de lo que se pensaba inicialmente, el dong quai no contiene fitoestrógenos, sino que actúa como un modulador selectivo del receptor estrogénico. Esto significa que puede tener efectos similares a los estrógenos en algunos tejidos mientras bloquea la acción estrogénica en otros, proporcionando un equilibrio hormonal sin los riesgos asociados con la terapia hormonal convencional.
Esta capacidad moduladora explica su eficacia tanto en casos de dominancia estrogénica (síndrome premenstrual, endometriosis) como en situaciones de deficiencia (menopausia).
Aplicaciones clínicas. Además de los usos mencionados en el artículo original, la investigación moderna ha identificado otras aplicaciones del dong quai:
- Regulación del ciclo menstrual: Normaliza ciclos irregulares al influir en la contracción y relajación uterina.
- Alivio de los síntomas de la menopausia: Reduce sofocos, sudores nocturnos y cambios de humor cuando se usa regularmente.
- Mejora de la anemia: Aumenta la producción de glóbulos rojos y mejora la absorción del hierro.
- Apoyo a la fertilidad: Optimiza el flujo sanguíneo hacia el útero y mejora la receptividad endometrial.
- Alivio de migrañas hormonales: Las cumarinas y ftalidos actúan como vasodilatadores, previniendo y aliviando cefaleas relacionadas con cambios hormonales.
Formas tradicionales de preparación. En la medicina china, el dong quai raramente se usa solo; suele combinarse con otras hierbas en fórmulas específicas según el desequilibrio a tratar:
- Si Wu Tang (Decocción de Cuatro Sustancias): Combina dong quai con rehmannia, peonía blanca y ligústico para «nutrir la sangre».
- Ba Zhen Tang (Decocción de Ocho Tesoros): Añade ginseng, atractilodes, poria y regaliz a la fórmula anterior para casos con deficiencia tanto de Qi como de sangre.
Uso moderno. Actualmente, además de las cápsulas o comprimidos mencionados (500 mg a 3 g diarios), encontramos:
- Extracto líquido: 1-2 ml, dos veces al día en un poco de agua.
- Tintura: 20-40 gotas, tres veces al día.
- Decocción tradicional: 3-15 g de raíz seca, cocida a fuego lento en agua durante 20-30 minutos.
Precauciones. Además de evitar la exposición solar y su contraindicación durante el embarazo, deben tenerse en cuenta:
- Las propiedades anticoagulantes del dong quai hacen que no deba usarse junto con medicamentos como la warfarina, el clopidogrel o la aspirina.
- No se recomienda en casos de hemorragia uterina excesiva o fibromas sangrantes debido a sus efectos sobre el flujo sanguíneo.
- Mujeres con antecedentes de cánceres hormonodependientes (mama, útero, ovario) deben consultar a un especialista antes de usarlo.
¿Cuándo empezar a notar resultados?
A diferencia de los tratamientos farmacológicos, el dong quai actúa gradualmente. Los primeros efectos suelen notarse después de 2-3 semanas de uso regular, mientras que los beneficios completos pueden requerir un ciclo de tratamiento de 3-6 meses.
Esta característica refleja la filosofía de la medicina china, que busca restablecer el equilibrio natural del cuerpo en lugar de suprimir síntomas rápidamente.
El eleuterococo, el adaptógeno que optimiza el rendimiento cerebral
El secreto siberiano para la resistencia física y mental
El eleuterococo (Eleutherococcus senticosus), también conocido como «ginseng siberiano», se convirtió en uno de los secretos mejor guardados de la antigua Unión Soviética. Este arbusto espinoso, que crece en los bosques más inhóspitos de Siberia, Corea del Norte, Noreste de China y Japón, fue objeto de más de 1.000 estudios científicos durante la Guerra Fría, muchos de ellos clasificados como material reservado.
Su fama se disparó cuando se descubrió que los astronautas soviéticos y los atletas olímpicos lo utilizaban para mejorar su resistencia y capacidad de adaptación al estrés, tanto físico como mental. Desde entonces conocemos estas plantas como adaptógenas (ver Integral 481).
Una composición única para un cerebro resiliente
El poder del eleuterococo está en sus principios activos principales:
- Eleuterósidos A-G: Compuestos únicos de esta planta, especialmente los eleuterósidos B y E, que equilibran los niveles de cortisol y adrenalina, protegiendo el cerebro del impacto negativo del estrés crónico.
- Polisacáridos complejos: Modulan el sistema inmunológico y promueven la producción de citoquinas antiinflamatorias que benefician la salud neuronal.
- Fitosteroles: Mejoran la microcirculación cerebral, optimizando el aporte de oxígeno y nutrientes a las neuronas.
- Saponinas triterpénicas: Estructuralmente similares pero funcionalmente distintas a las del ginseng, equilibran el sistema nervioso sin provocar sobreestimulación.
Efectos específicos sobre el sistema nervioso
El eleuterococo actúa sobre el cerebro mediante varios mecanismos simultáneos:
- Optimización del metabolismo energético neuronal: Mejora la eficiencia en la utilización de glucosa cerebral, incrementando la producción de ATP sin aumentar el consumo de oxígeno.
- Normalización de neurotransmisores: Equilibra los niveles de norepinefrina, dopamina y serotonina, proporcionando un estado de alerta relajada ideal para el aprendizaje.
- Previene el daño neuronal causado por niveles excesivos de glutamato, común durante periodos de estrés intenso o privación de sueño.
- Estimula la plasticidad neuronal y la formación de nuevas conexiones sinápticas.
- En barrera hematoencefálica: mejora selectivamente su permeabilidad para nutrientes esenciales mientras la refuerza contra toxinas.
Estudios científicos destacados
El eleuterococo cuenta con un impresionante respaldo científico. Un par de ejemplos:
– Un estudio de la Universidad de Volgograd con 60 estudiantes de medicina durante periodos de exámenes mostró que quienes tomaron eleuterococo mejoraron su capacidad de memorización en un 23,3% y su tiempo de reacción en un 31,5% comparado con el grupo placebo.
– Una investigación publicada en el Journal of Ethnopharmacology demostró que el eleuterococo protege contra el deterioro cognitivo causado por el estrés crónico al prevenir la atrofia del hipocampo, estructura cerebral clave para la memoria.
Muy personal
El eleuterococo puede adaptarse según necesidades específicas:
- Para estudiantes: Mejora la retención de información y la capacidad de concentración sostenida durante periodos de estudio intenso.
- Para profesionales bajo presión: Previene el agotamiento mental y mantiene la claridad cognitiva incluso en situaciones de estrés prolongado.
- Para atletas: Optimiza la coordinación neuromuscular y la toma de decisiones bajo presión física.
- Para personas mayores: Previene el deterioro cognitivo asociado con el estrés oxidativo y la inflamación crónica.
Cómo se toma. Más allá de la recomendación general de ciclos de 1-3 semanas seguidos de descansos, existen protocolos más específicos:
- Protocolo de rendimiento cognitivo: 300-400 mg de extracto estandarizado (0.8% eleuterósidos) por la mañana durante 2 semanas, 1 semana de descanso, repetir.
- Protocolo de recuperación mental: 200 mg dos veces al día durante 3 semanas para restaurar la función cognitiva después de periodos de agotamiento mental.
- Protocolo preventivo: 200 mg diarios durante 2 semanas antes de periodos de alta exigencia mental conocidos de antemano.
Formas de preparación con mayor biodisponibilidad. La eficacia del eleuterococo varía según su preparación:
- Extracto fluido (1:1): 20-30 gotas diluidas en agua, tomadas 30 minutos antes del desayuno. Esta forma líquida permite una rápida absorción.
- Decocción tradicional: Se hierven 2 g de raíz troceada en 250 ml de agua durante 15 minutos. Esta preparación extrae efectivamente los eleuterósidos.
- Extractos estandarizados: La forma más precisa. Buscar productos estandarizados a 0.8% de eleuterósidos totales para garantizar la potencia.
- Tintura dual (agua/alcohol): Ofrece el espectro completo de compuestos activos, tanto hidrosolubles como liposolubles.
Sinergia con nutrientes específicos. El eleuterococo funciona excepcionalmente bien cuando se combina con:
- Vitamina C: Potencia la absorción de los eleuterósidos y refuerza su efecto antioxidante.
- Magnesio: Complementa su acción calmante sobre el sistema nervioso.
- L-tirosina: Proporciona los precursores para los neurotransmisores que el eleuterococo ayuda a equilibrar.
- Fosfatidilserina: Mejora la comunicación entre neuronas, complementando la acción del eleuterococo sobre la plasticidad neuronal.
La diferencia con el ginseng. Aunque a menudo se comparan, el eleuterococo y el ginseng tienen perfiles de acción diferentes:
– El ginseng tiende a ser más estimulante, mientras que el eleuterococo es más equilibrador.
– El eleuterococo muestra menos interacciones medicamentosas que el ginseng.
– Los efectos del eleuterococo son más graduales pero más sostenidos, ideales para uso a medio-largo plazo.
– El eleuterococo es particularmente efectivo para la recuperación después del estrés, mientras que el ginseng excele en la preparación previa.
Sobre la calidad. La concentración de principios activos varía enormemente según la edad de la planta y el momento de la cosecha. Los eleuterósidos alcanzan su concentración máxima en raíces de plantas de 4-5 años recogidas a finales de otoño, justo antes de las primeras nevadas. Buscar productos que especifiquen estas características o que estén estandarizados a un mínimo de 0,8% de eleuterósidos totales.
